Découverte de la genèse moléculaire de la maladie d'Alzheimer
La maladie d'Alzheimer est considérée comme une
maladie neurodégénérative, entraînant une destruction progressive de
neurones. Grâce à l’imagerie par IRM fonctionnelle, une équipe du centre
médical de l’Université Columbia à New York vient de localiser
précisément le point de départ de la maladie d’Alzheimer dans le
cerveau. Il s’agit du cortex entorhinal latéral.
Pour réaliser cette découverte, ces chercheurs ont
travaillé sur un groupe de 96 seniors. Au bout de 3 ans et demi, la
maladie d’Alzheimer a été diagnostiquée chez 12 d’entre eux. En
comparant les images du début de l’étude et celles des personnes non
malades, les chercheurs ont remarqué une nette baisse d’activité dans le
cortex entorhinal latéral.
Ces travaux ont ensuite montré qu'à mesure que la
maladie progressait, d’autres zones du cortex cérébral était touchées,
notamment le cortex pariétal, une région du cerveau impliquée dans la
navigation et l’orientation dans l’espace. Il semble donc que la maladie
d’Alzheimer se propage selon un cheminement précis qui part du cortex
entorhinal latéral pour se répandre vers les aires voisines.
Ce résultat conforte donc la stratégie de
diagnostic précoce mise en place en France, notamment à travers les
consultations Mémoire. Ces recherches ont également montré que c'est
bien l'accumulation excessive de deux protéines, le peptide
bêta-amyloïde et la protéine tau, qui provoque un dysfonctionnement
croissant et irréversible des neurones du cortex entorhinal latéral.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
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